Boeing bugüne kadar ürettiği en büyük uçak olan 747-8 kargo uçağının ilk uçuşunu gerçekleştirdi.

Uçağın yükselmesini ve uçuşunu yüzlerce kişi izledi.

747-8'in ilk uçuşu, orijinal 747 modelinin ilk uçuşunun 41. yıldönümünden bir gün önceye rastladı. Uçak, 250 feet (76 metre) uzunluğunda ve eski 747-400 jumbo jetlerden 18 feet (5,5 metre) daha uzun.

Boeing, 747-8'in yolcu uçağı versiyonunu da geliştirecek. Çoğunluğu uluslararası müşterilerden olmak üzere şirket, 76 adet kargo uçağı, 32 adet de yolcu uçağı siparişi aldı.

Şirket, yeni uçakların 747-400'lere göre daha sessiz, daha yakıt tasarruflu ve daha düşük emisyon salınımı yaptığını bildirdi.

Boeing, 747-8'lerin programını 14 Kasım 2005'de Lüksemburg'dan Cargolux'den 10 adet ve Japon Nippon Cargo Airlines'dan ise 8 adet sipariş alarak başladı.

İlk teslimatın 2009'un sonlarında olması ve ilk yolcu versiyonunun da 2010'un sonlarında yapılması planlanmışken, Boeing, dizayn değişiklikleri ve fabrikalardaki grevler nedeniyle tarihi ileriye attı.

Boeing'in Avrupalı rakibi Airbus da dünyanın en büyük yolcu uçağı olan A380'in kargo versiyonunu yapmayı planlamış, ancak alınan siparişlerin hepsi iptal edilmişti.

Airbus'un A380'ine göre 747-8 kargo ve yolcu uçakları daha küçük. Boeing bunu maliyetler açısından bir avantaj olarak görüyor. 747-8'in yolcu versiyonu, 7 bin mil menziliyle, 467 kişi taşıma kapasitesine sahip bulunuyor. Boeing, söz konusu uçakların ilk teslimatlarının 2011 yılının son çeyreğinde olabileceğini belirtiyor.